Parterapi former sig som en samtale på 1-1/2 time ad gangen mellem et par og en psykoterapeut. Psykoterapeutens opgave er at hjælpe parret til at fungere på en bedre måde med sig selv og hinanden og udgangspunktet for samtalen er koncentration om de problemer, som parret skaber med hinanden i samlivet. Målet er at parret forbedrer deres evne til fælles konflikt og problemløsning - det vil bl.a. sige at blive i stand til at arbejde sammen om de svære ting, der er opstået . En forbedret evne til at løse konflikter på en sund måde vil smitte af på familiens børn, der netop har forældre som modeller for, hvordan svære ting i livet skal klares.
Nogle par opsøger også en psykoterapeut, fordi de har besluttet at afslutte forholdet og ønsker hjælp til en værdig skilsmisse både af hensyn til sig selv, fælles børn og økonomien.
Andre par søger hjælp, fordi de et i tvivl om at forholdet har tilpas megen kvalitet til, at de kan fortsætte sammen.

Psykoterapeuten hjælper parret til at kommunikere direkte og klart til hinanden på en måde, som hjælper til at styrke samarbejdet. Parret vil også få hjælpe til at udtrykke sig om livsområder, der er svære at tale om, ligesom terapeuten vil hjælpe med, at parret stimulerer evnen til at lytte uden at f.eks. afbryde eller nedgøre sin partner.

Terapeuten vil arbejde på, at parret bliver i stand til at lytte til hinanden og respektere hinandens følelsesliv.
Efter første samtale beslutter parret og terapeuten sammen, om det ville være en god idé at fortsætte et terapeutisk forløb. Hvis et parterapeutisk forløb igangsættes, vil terapeuten kunne vurdere, hvor mange samtaler, der vil blive behov for. Et parterapeutisk forløb vil typisk strække sig over 4-5 måneder med samtaler hver 14. dag.

Hvilke problemstillinger kommer et par typisk med?

vi er i tvivl om, hvorvidt vi skal have et barn sammen?
min mand (kone) har været mig utro
min mand (kone) drikker for meget
vores barn reagerer negativt hjemme (eller i skolen)
vi keder os sammen
min mand (kone) er afhængig af sine forældre
min mand (kone) anklager mig
vi skændes uafbrudt - om småting
vores barn har kolik, og vi kan ikke holde det ud
vi har brug for, at en udenforstående hjælper os til at kommunikere på en bedre måde
vi prøver for sidste gang at få vores familie til at hænge sammen
vores læge har rådet os til at gå i parterapi
skolepsykologen har rådet os til at få hjælp hos en terapeut
vores venner har anbefalet os at gå i parterapi
vi kan ikke holde ud af være sammen, og heller ikke at være fra hinanden
vi er uenige om, hvilke krav vi skal stille til vores børn
min mand (kone) opfører sig urimeligt overfor mig